[NG~2012/2]~(國家地理雜誌) - 狗基因

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出處 ~~ http://ngm.com.tw/story01.asp?mno=72&sno=284

混搭
變種
新愛犬

這些穿著毛皮大衣者所參加的,無疑是每年在西敏犬舍俱樂部狗展前夕舉行一次的全球菁英犬隻大會。遴選自全美173個品種中頂尖的狗,隔天將在對街的麥迪遜廣場花園爭取榮耀,但從飼主在比賽正式下榻處的報到隊伍中來回穿梭的樣子來看,今天比較像是四隻腳來賓的接待會。一隻巴色特獵犬伏在行李推車上,對著一隻過動的㹴犬投以無辜的眼神。一對壯碩的羅德西亞背脊犬拴著很相配的皮帶,停下來跟一隻毛茸茸的庇里牛斯牧羊犬簡單打個招呼。在禮品店外,一隻腳掌跟人類手掌一樣大的西藏獒犬正在跟一隻發出鼻音的巴哥犬互相摩擦著鼻子。
在飯店大廳裡所展現出來、令人眼花撩亂的各種體型、耳形、鼻長與吠叫習慣等多樣性,正是讓愛狗人士著迷到無法自拔的原因。基於實用與奇怪的原因,人類最好的朋友已經被人工繁衍成地球上最多元化的動物。這是個驚人的成就,因為現有350至400個品種的狗,大部分都只存在了200年左右而已。育種人靠著結合不同犬種的特徵,並繁衍那些具有最大量理想特性的後代作為強化,快轉了演化的自然步調。例如,為了創造出很會追捕獾的狗,據說18和19世紀的德國獵人把很可能是原生於法國的巴色特獵犬和㹴犬在某種程度上結合,產生新的變種。這種狗腿短身圓,能把獵物追到穴口。從此就出現了臘腸狗,即德文裡的「獾狗」(該品種有另一派比較難以求證的歷史則是說,牠在某種程度上可追溯到古埃及)。牠柔軟的皮膚是一種防禦機制,能忍受利齒的啃咬而不致受重傷。結實的長尾巴則有助於獵人將嘴裡啣著獾的牠從動物巢穴拉出來。
在打造這麼怪的新狗時,育種人士當然不會想到,他們也改變了最初決定犬類構造的基因。自此,科學家認為在狗的形態多樣性背後,存在著同樣數量的基因多樣性。不過,近來暴增的犬類基因體研究卻得到一個驚人而相反的結論:狗變化多端的外形、顏色和大小主要取決於僅僅少數幾個基因區的變化。臘腸狗的體型嬌小,羅威納犬的身軀龐大,差別就在單一基因的序列上。臘腸狗的腿粗短(正式的說法是不對稱侏儒症或軟骨發育不良),而靈的腿細長,兩者的不同則是由另一個序列所決定。

(以上只是節錄 ~~ 完整請看本期報導)

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